Centroamericanos pierden poder adquisitivo ante el alza en los precios de los alimentos básicos

Análisis del componente regional de PESA Centroamérica.

• Análisis efectuado con la colaboración de los técnicos PESA de Centroamérica. Las opiniones y análisis del documento no tienen porqué coincidir con la posición oficial de FAO.

La crisis mundial desatada por el alza mundial de precios de los productos básicos, con manifestaciones importantes y generalizadas por las subidas en los precios de los alimentos y en el coste de la energía (electricidad y combustible), también está teniendo sus efectos en Centroamérica. Las autoridades y sociedad en general manifiestan su preocupación y se encuentran en la búsqueda de las soluciones más adecuadas, a corto y largo plazo, ya que se prevé que los precios sigan elevándose en los próximos años (FAO 2008).

En las zonas rurales de Centroamérica, que es donde vive la mayoría de la población pobre (CEPAL 2007), la situación es más preocupante por varios motivos: a) no todas las familias tienen ingresos suficientes como para obtener al menos un salario mínimo agrícola; b) los precios de los escasos productos que conforman el patrón alimentario de los pobres, como el aceite vegetal, el arroz, los huevos y el pan dulce, han tenido incrementos que oscilan entre el 6 y 21%, según producto y país; c) en el caso de Honduras, datos recogidos por el Programa PESA, sugieren que en el maíz blanco, uno de los principales productos de consumo básico, el precio es más alto que el ofrecido en las ciudades1; para los otros países habría que hacer las investigaciones correspondientes para determinar si están siendo afectados de esta forma; c) por último, como la mayoría de los escasos ingresos de las familias pobres se dedican a los alimentos, estas personas se verán obligadas a ajustar su dieta, en cantidad y calidad, al perder poder adquisitivo.

El poder adquisitivo del salario mínimo legal, agrícola y no agrícola, vigentes con relación al costo de la CBA a marzo/abril 2008, sólo es favorable para Costa Rica; para el caso de El Salvador y Panamá, también si se compara solamente con el salario mínimo no agrícola. Para el resto de países, bajo el supuesto de que las familias devengaran al menos un salario mínimo mensual, apenas les alcanzaría a cubrir el costo de la CBA. Los datos más preocupantes en cuanto al poder de compra, son los de Nicaragua y Honduras, puesto que apenas alcanzan a cubrir el 50% del costo de la CBA.

Cuadro 2 Centroamérica: Costo de la Canasta Básica Alimentaria , salario mínimo legal y poder de compra según país a marzo/abril del 2008

Estos breves y descriptivos datos se comparten para facilitar la toma de decisiones políticas y estratégicas, Sin embargo, en el análisis de situación y búsqueda de soluciones a la crisis del alza de los precios de los alimentos, habrá que tomar en cuenta tanto las complejas dinámicas internacionales, como la evolución de las variables nacionales. Decisiones de corto, mediano y largo plazo, deberían pasar por incrementar la producción nacional de alimentos básicos (no sólo granos); por controlar los efectos, a lo largo de la cadena del sistema alimentario, principalmente los negativos para los pobres y extremamente pobres y esto incluye desde el vendedor de insumos agrícolas destinados para la producción, hasta la distribución de los alimentos para llegar en manos del consumidor; y pasa también por mejorar los ingresos de la población para facilitar el acceso a los alimentos.

Esta crisis ya está abriendo de nuevo las agendas de ciertos problemas estructurales que se estaban olvidando en Centroamérica.