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No obstante la región continúa siendo vulnerable a los shocks externos y se encuentra en una situación expectante dado el nuevo escenario de crisis económica mundial. En este sentido, el Panorama del Hambre en América Latina y el Caribe ofrece una mirada a la situación del hambre en la región, además de una visión de las estrategias seguidas por gobiernos y sociedad civil en sus intentos por erradicarla. Finalmente, se discuten los retos que se avecinan para el cumplimiento de uno de los derechos más básicos: vivir sin hambre.

El Hambre en América Latina y el Caribe antes de la crisis de alza de precios de los alimentos

Estimaciones desagregadas por país, realizadas por la FAO para el período 2003-2005, indicaban que a nivel mundial 848 millones de personas padecían hambre (6 millones más que en el período 1990-1992), de las cuales una gran parte se encontraba en países en desarrollo.

ALC, por su parte, ha logrado avances importantes en la reducción del número de personas que padecen hambre: entre 1990-1992 y 2003-2005 el número de subnutridos disminuyó en cerca de 7 millones y la incidencia de la subnutrición cayó hasta 8%, acercándose al cumplimiento del primer objetivo de las Metas del Milenio, 6% para 2015. En América Central, sin embargo, se registran leves avances en el combate a la subnutrición, manteniéndose todavía un quinto de su población en estado de subnutrición (ver Tabla 1).

Finalmente, respecto al combate a la pobreza, según lo señala el Panorama Social 2008 de CEPAL, si bien en ALC se ha reducido de forma importante el porcentaje de la población en condiciones de pobreza e indigencia entre 1980 y 2008, todavía un tercio de la población de ALC es pobre (cerca de 182 millones de personas) y 12,9%  es extremadamente pobre (71 millones). Este informe indica que entre 2007 y 2008, si bien la pobreza se redujo en casi un punto porcentual, la extrema pobreza aumentó levemente (0.6 puntos porcentuales).

Estimaciones recientes sobre el Hambre y perspectivas futuras

A raíz del alza de los precios de los alimentos, la situación de la inseguridad alimentaria se agravó: el estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2008 (SOFI 2008) muestra que el número de personas subnutridas en los países en desarrollo se incrementaron en 75 millones entre 2003-2005 y 2007, existiendo en ALC un incremento de 6 millones de personas (ver Gráfico 1). Finalmente, durante 2008 se calcula que ya se han sumado alrededor de 40 millones más de personas a la población que padece hambre en el mundo, totalizando 963 millones de personas.

Particularmente en América Latina y el Caribe, el efecto del alza de los precios de los alimentos habría significado que los avances logrados en los últimos 15 años prácticamente se perdieron entre el 2005 y 2008. Aunque no existen estimaciones para el 2009, se esperaría un aumento en el número de personas subnutridas debido a los efectos de la crisis financiera y desaceleración de la economía mundial: menor acceso a los alimentos y otros bienes básicos por aumento del desempleo y menores ingresos de remesas a los hogares pobres.  Para el 2009 también se esperan problemas de disponibilidad de cereales debido a una reducción en los pronósticos de producción (ver Tabla 2).

ALC enfrenta entonces un panorama incierto: a los altos precios de los alimentos, que continúan por sobre los niveles previos a la crisis, se suma la crisis financiera y los impactos que esta tendrá sobre la economía real, afectando particularmente el empleo, los salarios y las remesas.